Mereka yang Benar-benar Tidak Mampu Bekerja Harus Menerima Bantuan (1 Tesalonika 4:9–10)

Paul adalah seorang pendukung kesejahteraan sosial dan menyumbangkan amal, tetapi hanya untuk mereka yang benar-benar membutuhkan. Paulus dengan jelas menganggap manifestasi awal dari kemurahan hati bagi orang-orang Kristen di Tesalonika yang menganggur sebagai ungkapan kasih Kristiani yang tepat (1 Tes. 4:9-10). Terlebih lagi, bahkan setelah ungkapan kasih sebagian orang dieksploitasi secara egois oleh orang lain, ia tetap menyerukan agar gereja terus berbuat baik dengan memberi kepada mereka yang benar-benar membutuhkan (2 Tes. 3:13). Akan mudah bagi para dermawan untuk menjadi kecewa dengan menyumbangkan amal secara umum dan menghindarinya di masa depan.

Faktor kunci dalam menentukan apakah seseorang yang menganggur layak menerima amal atau tunjangan kesejahteraan adalah kesediaannya untuk bekerja (2 Tes. 3:10). Beberapa orang yang benar-benar mampu bekerj, namun tidak mau melakukannya—mereka tidak layak mendapatkan bantuan finansial atau materi. Di sisi lain, ada pula yang tidak dapat bekerja karena ketidakmampuan atau keadaan yang memaksa—mereka jelas-jelas layak mendapatkan bantuan keuangan dan materi. Ayat 13 mengasumsikan bahwa ada kasus tunjangan amal yang sah di gereja Tesalonika.

Dalam praktiknya, tentu saja, sulit untuk menentukan siapa yang bermalas-malasan dan siapa yang bersedia namun tidak mampu bekerja atau mendapatkan pekerjaan. Jika anggota gereja Tesalonika yang sedemikian akrabnya kesulitan membedakan siapa di antara mereka yang layak menerima dukungan finansial, bayangkan betapa lebih sulitnya menentukan hal ini di kota, provinsi, atau negara modern yang letaknya berjauhan. Kenyataan ini telah menyebabkan perpecahan yang mendalam di kalangan umat Kristiani sehubungan dengan kebijakan sosial, yang dipraktekkan oleh gereja dan negara. Beberapa orang lebih memilih untuk mengambil tindakan yang berpihak pada belas kasihan, dengan memberikan akses yang relatif mudah dan memberikan manfaat yang besar, terkadang dalam jangka panjang, kepada orang-orang yang jelas-jelas mengalami kesulitan keuangan. Yang lain lebih memilih berpihak pada ketekunan, yang memerlukan bukti yang relatif kuat bahwa kesulitan tersebut disebabkan oleh faktor-faktor di luar kendali penerima, dan memberikan manfaat yang terbatas dalam jumlah dan jangka waktu. Pertanyaan yang sangat sulit adalah dukungan terhadap ibu tunggal yang memiliki anak kecil dan semua orang yang menganggur dalam jangka waktu lama selama resesi ekonomi. Apakah dukungan tersebut memberikan layanan kepada anggota masyarakat yang paling rentan, khususnya anak-anak dalam keluarga rentan? Ataukah hal ini menyubsidi budaya yang menyebabkan orang tidak memasuki masyarakat pekerja, sehingga merugikan individu dan komunitas? Ini adalah permasalahan yang sulit dan menantang. Ayat-ayat Alkitab seperti yang terdapat dalam surat-surat Tesalonika harus mencerminkan pemahaman sosial dan politik umat Kristiani secara mendalam. Kesimpulan yang kita ambil mungkin membuat kita berseberangan dengan umat Kristen lainnya, namun hal ini tidak serta merta menjadi alasan untuk menarik diri dari partisipasi politik dan sosial. Namun kita harus terlibat dalam politik dan wacana sosial dengan rasa hormat, kebaikan, kerendahan hati yang sehat bahwa pandangan kita tidak sempurna, dan kesadaran bahwa ayat-ayat yang sama dapat membawa orang beriman lainnya mengambil kesimpulan yang berlawanan. Surat-surat Tesalonika mengungkapkan nilai-nilai dan wawasan Allah yang diterapkan pada konteks Tesalonika kuno. Namun semua ini bukan merupakan program sosial atau partai yang tidak dapat disangkal sebagaimana diterapkan dalam konteks yang sangat berbeda saat ini.

Jelas bahwa Paulus memaksudkan agar semua orang Kristen di Tesalonika harus bekerja semampu mereka dan bahwa gereja harus memperhatikan mereka yang benar-benar membutuhkan. Ia ingin keuangan para dermawan di gereja digunakan secara strategis dan tidak disia-siakan. Memang benar, jika mereka yang menganggur kembali bekerja, mereka juga akan berada dalam posisi untuk menjadi pemberi dibandingkan penerima, dan kapasitas gereja untuk menyebarkan Injil dan melayani orang-orang miskin dan membutuhkan di dalam dan di luar gereja akan meningkat. Desakan alkitabiah bahwa umat Kristiani harus bekerja sedemikian rupa sehingga bisa mandiri sedapat mungkin pada akhirnya merujuk pada perluasan kerajaan Allah di bumi.