Pengantar Kepada 1 & 2 Tesalonika

“Kami bekerja keras, jadi Anda tidak perlu melakukannya.” Itu adalah kalimat iklan pembersih kamar mandi modern[1], namun—dengan sedikit penyesuaian—mungkin cocok menjadi slogan bagi sebagian orang Kristen di kota kuno Tesalonika. “Yesus bekerja keras jadi saya tidak perlu melakukannya.” Banyak yang percaya bahwa cara hidup baru yang ditawarkan oleh Yesus adalah alasan untuk meninggalkan cara hidup lama yang mencakup kerja keras, sehingga mereka menjadi malas. Seperti yang akan kita lihat, sulit untuk mengetahui secara pasti mengapa beberapa jemaat Tesalonika tidak bekerja. Mungkin mereka salah mengira bahwa janji kehidupan kekal berarti kehidupan di dunia ini tidak lagi berarti. Namun para pemalas ini hidup dari sumbangan para anggota gereja yang lebih bertanggung jawab. Mereka menghabiskan sumber daya yang dimaksudkan untuk memenuhi kebutuhan mereka yang benar-benar tidak mampu menghidupi diri mereka sendiri. Dan mereka menjadi menyusahkan dan suka berdebat.

Dalam suratnya kepada jemaat Tesalonika, Paulus tidak menerima hal ini. Ia menegaskan bahwa umat Kristiani perlu terus bekerja, karena jalan Kristus bukanlah bermalas-malasan, melainkan pelayanan dan keunggulan dalam bekerja.

Bagaimana Sejarah Tesalonika dan Gerejanya?

Ibu kota provinsi Romawi Makedonia dan pelabuhan utama Mediterania, Tesalonika memiliki populasi lebih dari 100.000 jiwa.[2] Tidak hanya memiliki pelabuhan alami, kota ini juga terletak di jalur perdagangan utama utara-selatan dan di Jalan Ignatian timur-barat yang sibuk, jalan yang menghubungkan Italia dengan provinsi-provinsi timur. Orang-orang dari desa-desa terdekat tertarik datang ke kota besar ini, yang merupakan pusat perdagangan dan filsafat yang ramai. Sumber daya alam Tesalonika mencakup kayu, biji-bijian, buah-buahan kontinental, serta emas dan perak (walaupun patut dipertanyakan apakah tambang emas dan perak sudah beroperasi pada abad pertama Masehi). Tesalonika juga sangat pro-Romawi dan memiliki pemerintahan sendiri, serta menikmati status kota bebas. Karena warganya merupakan warga negara Romawi, maka kota ini dibebaskan dari kewajiban membayar upeti kepada Roma.[3]

Gereja di Tesalonika didirikan oleh Paulus dan rekan sekerjanya Timotius serta Silas selama apa yang disebut Perjalanan Misionaris Kedua pada tahun 50 M. Allah bekerja dengan luar biasa melalui para misionaris dan banyak yang menjadi orang Kristen. Meskipun sebagian orang Yahudi adalah orang percaya (Kis. 17:4), mayoritas anggota gereja adalah orang non-Yahudi (1Tes. 1:9-10). Meskipun kelompok ini mempunyai beberapa anggota yang relatif kaya—seperti Yason, Aristarkhus, dan sejumlah “perempuan terkemuka” (Kis. 17:4, 6–7; 20:4)—tampaknya kelompok ini sebagian besar terdiri dari pekerja kasar (1Tes. 4:11) dan mungkin beberapa orang yang diperhamba. Dalam 2 Korintus, Paulus menyatakan bahwa “jemaat Makedonia” bercirikan “sangat miskin” (2Kor. 8:2), dan gereja Tesalonika termasuk dalam kelompok mereka.

Situasi sebenarnya yang mendorong Paulus untuk menulis kedua surat ini[4] telah banyak diperdebatkan. Untuk tujuan kita, cukuplah dikatakan bahwa Paulus ingin menyemangati orang-orang percaya yang mencoba menjalani kehidupan Kristen yang setia dalam lingkungan kafir yang tidak bersahabat. Selain perjuangan khas mereka melawan hal-hal seperti penyembahan berhala dan percabulan, mereka juga bingung tentang akhir zaman, peran pekerjaan sehari-hari, dan kehidupan beriman.